日本的幼儿教育至今已经有100多年的历史了。自从1876年在东京女子师范学校（现在的御茶水女子大学）正式设立了第一所幼儿园起，幼儿教育便被纳入教学“学制”中，并通过相应的法规对入园年龄、保育时间、保育要点、保育内容和保育设施等基准作了规定[1]。过去一直是把幼儿园作为小学的一个部分施行的，在教育行政上并没有得到自己应有的独立地位。随着幼儿园的增加，制定有关幼儿园的新法令的呼声也日益高涨，在此背景下，文部省先后颁布了一些基本法律，如《教育基本法》、《学校教育法》等，正式确立了幼儿园在学校教育法中的独立地位。后来，随着日本厚生省的成立，公立的托儿所由内务省移交给厚生省进行管理，其后，日本政府又通过了《儿童福利法》，把托儿所改称为保育园。从此，幼儿园和保育所实现了脱离，形成了日本颇有特色的幼儿教育的“二元化体制”。下面简单介绍一下日本的这种体制，包括“双轨制”、入园条件和费用、教育目标、设置基准和基本设施等方面内容。
一．日本幼儿教育的“双轨制”
和中国不一样，日本学前教育实行的是幼稚园（类似国内的幼儿园）、保育园（类似国内的托儿所）“双轨制”。幼稚园是依据“学校教育法”，隶属于文部科学省的、对学龄前儿童实施正规的学前教育的机构。而保育园则是依据“儿童福利法”，在厚生省管辖下，专门对家人照看有困难的儿童实施保育并兼事学前教育的社会福利设施。两者从法律上而论，前者以教育为主，后者以保育为主。但随着社会经济等的发展，这两者的保育内容都有了很大的变化，在具体的做法上各有特色，却大同小异。
如果一定要找出两者的差异的话，我想可能有这么几条：
（1）分属不同的行政主管系统。幼稚园是文部省管辖的，而保育园是归厚生省管辖。
（2）从法律上说，幼稚园是学校教育的一个环节，以教育为主，而保育园则是以缺乏保育的儿童为对象,具有补充完善家庭保育的机能。
（3）入园年龄幼稚园是3岁到不满6岁，而保育园则是0岁到6岁。
（4）在每天的保育时间上可能有些差别，幼稚园是4小时，而保育园原则上是8小时。
（5）幼稚园原则上不提供午饭，而保育园则提供午饭。
（6）关于一年的保育时间、教育时间，幼稚园有寒暑假，而保育园除了星期天、国民节假日、以及12月29日到1月3日期间之外，原则上都进行保育，没有像幼稚园那样的寒暑假。所以，一般来讲，留学生们都希望把孩子送到保育园，这样，孩子可以较长时间放在保育园，也不必为孩子的吃饭和寒暑假时的保育问题而犯愁。
当然，我们自然会想到一个问题，为什么不把这两种类型的保育机构归并成一类呢？在日本这也是一个存在着争议的问题，即所谓“幼保一元化”的问题。很早以前就有人认为按家长的经济情况把幼儿分别放入保育园和幼稚园，前者只是照看幼儿，而后者则进行教育。这种区别是教育上对儿童实行的差别，提出给与所有的儿童有同等的教育机会。以后由于种种原因未能得到解决。到了80年代，有关实行“幼保一元化”的报告，提交给了文部大臣和厚生大臣，顿时引起了各方面的极大反响，反对的呼声也很高。随着时间的推移，关于“幼保一元化”的内容也有了新的变化。幼稚园一方提出把3岁以上的儿童归入幼稚园，3岁以下的儿童归保育园管理等设想。因此，有人认为这种做法等于否定了保育园在幼儿教育中的作用，给人一种争夺幼儿战的感觉。直到今天，这一问题仍然没有得到解决。我想可能的原因还是涉及到幼稚园和保育园之间的利益的缘故，在如今的日本社会，幼儿数量持续减少，幼保一元化后，若保育所被合并，经营会出现危机。
二．入园条件及费用
幼稚园的入园资格：年龄限在3岁到5岁之内。保育园的入园条件则必须是家人因故无法照看的儿童，需要提供父母双方工作证明，或者打工证明，年龄为0至5岁的儿童均可入园。
幼稚园每天的教育时间一般为4个小时，有寒暑假。保育园每天的保育时间原则上是8个小时，并且没有寒暑假。幼稚园的职员与日本中小学教师同格，属教员编制。作为出任资格必须通过专门的教员资格考试。保育园的职员属于保育员身份，入保育园工作必须通过专设的保育员资格考试。
幼稚园和保育园都有国立、公立(地方政府经办)和私立之分。各自除管理体制根本不同外，在费用负担上也有区别。如国立和公立幼稚园的园费一部分由幼儿的家长支付，其余则由设立该园的政府或地方自治体负担。私立幼稚园的园费通常要比国立、公立的贵六倍以上，大部分由儿童的家长支付。保育园的园费则由于各个地方不同，家长负担的部分也可能不同。以福冈县为例，不论国立、公立，还是私立，一般由家长负担1／3，其余部分由国家负担4／5，都道府县和市町村负担1／5。
保育园的园费的家长负担部分是根据家庭收入状况决定的。家庭所在的区政府会根据你的缴纳所得税情况进行计算，然后把纳入通知寄给幼儿园，再转交给家长。家长只需要定期将费用通过开户银行转账就行了。同样以福冈县为例，家长负担部分划分为A、B、C1、C2、D1到D10共14个等级。其中A、B是根据生活保障法鉴定的被保护家庭（相当于我国的最低生活保障线规定的贫困家庭），这些家庭的孩子是不需要交纳保育费用的。而其他几种计算方法十分复杂，一般每个幼儿园会发给家长一张表格，可以根据你的家庭情况，马上可以算出应该缴纳的保育费。分3岁以下和3岁以上两种情况，前者从14200日元到64000日元，后者从12400日元到30200日元不等，其中如果家里有多个孩子上幼儿园，则第二个孩子的费用只需第一个孩子的20%。
三．教育目标
（1）幼稚园的教育目标
日本的幼稚园以创造适当的环境，促进儿童身心发展为目的，因此它是培育儿童的学校。因重视基础教育、集体教育而不偏向于英才教育，成为儿童的乐园。日本的幼稚园采取学年制。每年4月份新生入园，原则上不允许中途入园。全年的教育日为220天。大多数幼稚园以上午8点半或9点至下午1点或1点半为教育时间。
根据日本文部省“幼稚园教育要领”，幼稚园的教育内容包括：
（1）培养健康、安全、幸福的生活所需要的日常习惯，使其身体的各种机能得到和谐的发展；
（2）让幼儿在幼稚园内体验集体生活，培养幼儿初步具有喜欢过集体生活和团结互助、自主、自律的精神；
（3）培养幼儿正确理解和对待其周围的社会生活现象的萌芽观念；
（4）指导幼儿正确地使用语言、培养他们对童话、连环画等的兴趣；
（5）通过音乐、游戏、连环画等的方法，培养幼儿对创作表现发生兴趣。按上述方针原则，幼稚园结合幼儿的年龄、发育情况进行教育，努力争取使幼儿的心身各方面机能得到全面健康的发展。此外，日本的幼稚园每年要举行入园式、运动会、郊游、生日庆祝会、家长恳谈会等。
（2）保育园的教育目标 日本保育园的教育是根据厚生省的“保育园保育方针”而设定。其内容除了更多地具有养育和福利的特点外，教育目标近似于幼稚园。保育时间比幼稚园要长（见下图）。
保育园的教育目标包括：
（1）在十分周到的保育环境中和无拘无束的气氛中，适当地满足儿童的种种欲望，保护生命、安定情绪；
（2）养成健康、安全等日常生活所需要的基本的习惯和态度，培养心身健康的基础；
（3）培养在与人的交往中对人的友情、信赖感、尊重人权的精神，同时培育自立、协调的态度，促使道德性的萌芽；
（4）培养对自然或社会生活现象的关心、兴趣，培养对待自然或社会生活现象的丰富感情、基本思考能力；
（5）在生活中，培养对语言的兴趣、关心，养成愿意说或者愿意听的态度和丰富的语言；
（6）通过种种体验，培养丰富的感受性，促使创造性的萌芽。
这些旨在希望儿童在各方面都能得到全面发展，因此，与前面提到的幼稚园的教育目标是相同的。此外，由于日本保育园的孩子年龄覆盖面广，所以教育内容也区分得更细。如对两岁以下的儿童只规定了“生活、游戏”两项内容。对两岁以上的日本儿童增加了“健康、社会”。对三岁的日本儿童再多增加一项“语言”。对四至六岁的儿童则规定实行“健康、社会、语言、自然、音乐、造形”六项内容。基本上同幼稚园教育没有什么区别。所以，日本的幼稚园、保育园在体制上处于二元状态。但就其教育功能而言，同为日本学前教育基地。
四、设置基准及教师资格[2]
（1）幼稚园的设置标准
文部省为提高幼儿的教育水准，制定了设置幼稚园所需要的最低标准。这些标准对于幼稚园的编制、设施设备都做了详细的规定。其内容大致有以下几点：
（i）幼稚园每班人数应在40人以内，原则上同一年龄的幼儿为同一班。
（ii）校舍原则上应是平房，但由于大城市土地比较紧缺，因此，若是出自个别特殊情况要建造二层以上的校舍时，保育室、游戏室、厕所应设在一楼。但是如果校舍是耐火结构，并具有幼儿避难所需设备，也可将保育室、游戏室、厕所设在二楼。
（iii）幼稚园里必须有教员室、保育室、游戏室、保健室、厕所，以及饮水、洗手、洗脚用的设备。
（iv）希望幼稚园尽量设置一些播音器械、放映器械、玩水场、净水设备、供给饮食设备、图书馆及会议室。
（v）幼稚园应该有课桌、椅子、黑板、滑梯、秋千、玩沙子场、积木、玩具、连环画等图书，还应有钢琴、风琴、简易乐器、唱机、唱片、保健卫生用具等。
幼稚园的设置基准中，还规定幼稚园必须设有园长、教头、教谕。除了园长外，每个班至少应设一名专职教师。若是小规模的幼稚园，可不设教头。并且因教谕不足，可以用助教谕、讲师代替，但不能超过整个班级数的三分之一。在没有专职园长，而是由小学校长兼任的幼稚园，原则上需要多设一名教谕或者助教谕，或者讲师。幼稚园的教师与小学一样，分教谕、助教谕等。
幼稚园的园长原则上应是取得教谕一级普通免许状者（相当于我国的执照），并要有从事五年以上教育工作的经验，但是未必都有幼稚园教谕的资格。例如大学教授可以担任国立幼儿园的园长；小学校长可以兼任附属幼儿园的园长。
幼稚园教谕应具备以下的条件：
（i）在四年制的大学修完68学分，其中教职课程占28学分，并取得学士学位者，便可获得一级幼儿园教谕的资格；
（ii）在指定的短期大学必须修完62学分，其中教职占18学分，便可获得二级幼稚园教谕的资格。
（2）保育园的设置标准
保育园是根据《社会福利事业法》的规定，属于第二种社会福利事业，因而，不仅国家，地方公共团体、社会福利法人、财团法人、个人等都可以设立保育园。但后来，厚生省对保育园的设立者的资格做了规定，为保证保育事业的公共性、纯洁性及永久性，促进其事业的健全发展，以后保育园的设立者均要求是地方公共团体，尤其是市町村及社会福利法人。目前若要新设立保育园不论公立或者私立，均须经过知事的认可。
厚生省在《儿童福利设施最低基准》中对设立保育园的设备做了以下的规定：
（i）接受婴儿或不满2岁的幼儿的保育园应设置婴儿室或哺乳室、医务室、调理室及厕所；
（ii）婴儿室的面积每个婴儿或者前项的婴儿应为1.65平米以上；
（iii）哺育室的面积应在3.3平米以上；
（iv）应该具有保育所需的设备；
（v）接受2岁以上儿童的保育园应设有保育室或者游戏室、屋外运动场、调理室及厕所等等。
此外，保育园还必须有保育士、嘱托医师及调理员。保育士的资格也有规定。必须是从厚生大臣制定的保育士养成学校及其他设施毕业者或者保育士资格考试及格者。另一方面，近年来因2年制的短期大学也能取得幼稚园教谕的2级免许，所以同时取得两个资格者逐渐增多。对于保育园园长的资格，并没有特殊的规定，但各地方情况不同，也有必须经过特别考试的地方。就传统的做法，通常保育园园长是管理者或经营者；公立保育园园长是官员，然后下面再设主任，由主任领导实际保育工作。最近由保育士提升为主任，然后担任园长的事例也逐渐增多。
因为我们孩子上的是保育园，所以，我们后面所介绍的内容也大部分是保育园的资料，基本上能够反映出日本保育园的状况。不过，大多数的幼稚园的教育方法也是类似的。
五、保育园的园内设施
令我们印象最深的是幼儿园里那个铺有细沙的运动场。我们原先以为我们孩子上的幼儿园是一个靠近海边的缘故，但后来发现，日本的保育园和幼儿园的运动场地一般都铺有细黄沙，即使在小学和中学也是如此。这个运动场上有固定的的滑梯、攀登架、转椅、单双杆等运动器具，这些对促进幼儿大肌肉发展大有好处。还有可移动的自行车、单滑板和一物多玩的皮球、圈、绳等，供孩子们随时根据自己的爱好进行选择。还有我们孩子最喜欢的秋千，她说，可以和两、三个小朋友一起边玩边聊天，感觉舒服极了。
沙场非常适合保育园和幼儿园。一是除雨天外，孩子一年四季都能在沙场上玩，场地的利用率极高，这为孩子的户外活动提供了场地保证，而且沙子的吸水性非常好，在日本这个多雨的国度，下场雨之后，不至于有泥地那样的积水，也不至于太脏。二是沙场非常安全，便于孩子开展追逐、球类等大运动量的活动，有利于孩子健体强身。三是细黄沙本身就是孩子很好的游戏素材，它能满足孩子玩各类游戏的欲望。可经常看到有的孩子用细沙堆成高高的山脉，与同伴一起快乐地玩钻山洞的游戏；还有很多孩子将细沙装在塑料器皿中，把它当作美味佳肴，玩起过家家的游戏。这种自然的游戏素材的运用，有利于促进孩子们的想像力和创造力。
在保育园中，通常会在一个角落里，设有饲养屋或者饲养池。饲养屋一般是养些小鸡，小兔，或者小鸟之类的小动物。也许孩子们天生热爱小动物，他们通常会主动地到饲养屋跟小动物说说话，喂喂食物。在我们孩子上的香椎浜保育园，就有一个小的饲养屋，在靠近出口的角落，与秋千相邻，饲养屋里下面是一只老母鸡，上面是两只可爱的小鸟。老是可以看到孩子们给母鸡喂食，教小鸟说话的身影。当然，回家的时候，也不忘跟他们说声再见。
还有些保育园是设置了饲养池，通常会是两个。一般在较大的一个池中饲养着大小不一的乌龟，大约有10多只，算是乌龟的一个大家族吧。在较小的一个池中饲养着许多可爱的小鱼儿。孩子们每天会好奇地来到饲养池边，观赏它们。有的孩子会情不自禁地跟乌龟朋友说上几句悄悄话，有的孩子还会从家中带来食物分送给乌龟朋友们吃。也有一些饲养金鱼，或者观赏鱼的，清澈的饲养池、可爱的小动物，深深地吸引着孩子们。饲养池的创设有利于培育孩子亲近、热爱自然的情感。
3．图书及用品
在保育园里，每个班都配有充足的儿童图书，老师将其整齐地摆放于低矮的书架上。孩子们在自由活动时可去自由选择观看。日本的儿童图书一般是图文并茂，画面非常形象，且文字是由简单的五十个平假名组成，非常适合低龄儿童阅读。我们经常看到大班和中班的孩子阅读时是那样地专注，他们常常是图文结合着看。有的边看边念叨着，有的是几个朋友好奇地凑在一本图书前，时不时地比划着、议论着。另外，通常在放学后，那些由于父母亲比较忙，而接孩子比较晚的时候，幼儿园的老师会把留下来的小朋友集中在一个教室里，拿着一本图画书，绘声绘色地给孩子们讲故事。以至于当家长来接时，孩子还恋恋不舍地看着老师，要等听完一个故事后，才肯回去。
此外，保育园还有专门的图书室，可以供大中班的学生借阅。在低矮的书架上整齐地排列着各种类型的、适合幼儿的读物，细心的图书管理员会用颜色作为标记，浅红色表示适合3岁的孩子阅读，深颜色（如蓝色、深红色）表示适合4岁或者5岁的孩子阅读。所以，孩子们能够很快地找到他们所需要的图书。
另外，保育园还为三至五岁的每个孩子配备了绘画本和玩粘土的材料及工具。孩子们每天大约有两三个小时进行自由绘画和粘土造形。在自由创作中孩子们尽情地表达着自己的经验、感受和梦想。
还特别值得一提的是保育园在创设环境时非常重视环境的安全系数。如小年龄班的低矮桌子都是圆形状的，一些设备如电子琴等都用软套套住直角，每扇门的下端留了一条较宽的缝，以防止关门时孩子小手被夹住。保育园室内使用的门窗玻璃好多是有机玻璃，既有采光作用，又能防止意外事故发生。联想到前不久，在北京发生的一宗“彩铃宝宝”（注）状告北京邮政管理局鸿雁幼儿园的案件，令人更加确信日本的保育园这种讲究安全的做法确实是起到了防患于未然的效果了。
参考文献：
[1] 朱永新、王智新 主编 当代日本教育概览 山西教育出版社 1992
[2] 朱永新、王智新 主编 当代日本教育改革 山西教育出版社 1992
注：
“彩铃宝宝事件”：
据2005年5月31日的《北京晚报》介绍，昂昂因为甜美而调皮的声音而制作的手机彩铃，被广泛下载，而成为知名的“彩铃宝宝”。3月22日，7岁的昂昂在鸿雁幼儿园下课后，因与两个小朋友追跑，撞到幼儿园的玻璃门上，鼻梁、耳朵、颈部等部位6处伤口共缝合了28针。昂昂的父亲认为，“肇事”的玻璃门是普通玻璃门，没有任何警示标志，不符合建筑规范，幼儿园存在重大的安全隐患，愤而将鸿雁幼儿园告上法庭。