1. 前言
随着社会向少子高龄化和小家庭化发展，人与人之间的人际关系越来越淡漠，很多孩子在其中深感孤独。在两年前UNICEF（联合国儿童基金会）做的调查（Child poverty in prospective: An overview of child well-being in rich countries, The United Nations Children’s Fund, 2007）的6.3b图中显示，回答感到孤独（I feel lonely）的15岁孩子中，日本占到了30%，位列世界第一位。其它的国家的回答，大多在10%以下。
并且日本是一个自杀人数很多的国家，根据WHO的调查，在世界101个国家中，日本的自杀率在立陶宛、白俄罗斯、俄罗斯、哈萨克斯坦、匈牙利、圭亚那、斯洛文尼亚、拉脱维亚这些国内局势混乱的国家之后，排名世界第9位。每10万人中就有24人自杀。如果哪怕有一个人能够阻止他们的这种念头，那些人可能就不会走上绝路。然而，由于人际关系的淡薄，在失业、对身体健康的担心、被人欺负却没有人可以商量等，很多人最终被压力压垮，走上了自杀的道路。
因此，在自杀人数较多的日本，为了慰籍那些孤独的、想自杀的人们的心灵，宠物也许能够帮助日本人。
根据《关于爱护动物的社会调查（总理府 内阁总理大臣官房广报室 2000）》（以全国20岁以上的3000人为对象，有效回答数（率）为2190人。抽样方法：两阶随机抽样法）的调查结果，有36.7%的人在饲养某种实体宠物。根据同一调查显示，回答现在没有养宠物的有1387人，列举不养宠物的理由有：回答“不能充分照顾它”的最多，占43.5%； “如果死了的话，实在太可怜了”的占37.6%；“住在公共住宅（公寓、大楼等非独立住宅）里，不允许养宠物”的占23.1%。如果看一下详细内容，可以发现在地区分类中，东京都不养宠物的理由中“住在公共住宅（公寓、大楼等非独立住宅）里，不允许养宠物”的回答最高，占到41.2%，年龄层中分别以20岁年龄层和30岁年龄层为最高。
另外一方面，根据总务省统计局《社会生活基本调查（2006年）》的调查显示，十岁以上人群的网络普及率达到59.4%，而东京都达到了70.8%，大大超过全国平均水平。
总而言之，在可以很方便的利用网络、居住在公共住宅区域、饲养真实的宠物有困难的人群中，除了住在东京都等大都市里的人们外，还有住在公寓、宿舍等无法饲养宠物的学生们。
由此可以推定，对学生做关于在网上养虚拟宠物的调查，或许可以得出它会对人产生良好影响的结论。
2. 虚拟宠物的分类
在现代，宠物的作用逐渐演变为由观赏游戏的动物变为伴侣动物（作为伙伴或者伴侣的动物）。关于宠物和人的关系，英国的莱斯特大学的Gunter, B.教授从教育心理学的角度出发，认为宠物有三个机能。第一，挑选哪种宠物是主人对自己自身表现的诠释，有反应自我印象（self-image）的动机。第二，饲养宠物可以发挥社会润滑剂的作用，可以影响与他人关系的质和量。第三，宠物作为伙伴或者伴侣的作用，完善了与人的关系，甚至有时候还可能代替人。
第一个机能，挑选哪种宠物是主人对自己自身表现的诠释，这不论是对在现实世界里的宠物还是对虚拟宠物都没有区别。各种各样的虚拟宠物不断涌现，人们甚至还可以选择宠物的性格，这比在现实世界里有更多的选择。
第二个机能，关于饲养问题，对于虚拟宠物并不是很需要，但是也有需要给其喂食或者需要照顾的虚拟宠物。
第三个伙伴或者伴侣的机能，比起现实中的宠物可能要弱一些。虚拟宠物是否被认同为伙伴，是一个非常主观的问题，有时对虚拟宠物的情感会变，不过虚拟宠物也有可能可以胜任伙伴或伴侣的职责。在现实社会里，我们经常可以看到人们要求宠物表示同意、或跟宠物说话等这样的情景，然而宠物不会说话，最多会叫一声“汪”或者“喵”，作为回答。然而在现实社会里，生气之后，总会对宠物说明自己的正当性，以谋求其认同，不管宠物是否理解，叫一声“汪”作为回答，让人能够体会到宠物是自己的伙伴。现实社会中，类似于这样的体验应该是不少的吧。
在描绘自己和自己的家人的图画里，孩子会把宠物放在比其他家人离自己更近的地方。有报告称，其理由之一就是对于孩子来说，和其他家庭成员相比，和宠物的关系更加亲密(Kidd, 1995)。根据这个报告，这种情感跟饲养的宠物是猫还是狗无关。
并且，饲养宠物对维护精神健康方面也很有效果。有报告显示，老人院里的老人通过跟宠物交往，对改善抑郁状况有明显的效果(Mugford & M’Comisky, 1974) 。
随着社会向小家庭化和少子高龄化的发展，在独居并深感孤独的人群不断增加的现代社会中，宠物跟人类的关系也不断加深。然而，在很多独居人群大多住在公寓这样的地方，他们即使想养宠物也无法饲养吧。因此本论文想要考察的是，作为真实宠物的替代品，信息社会所特有的虚拟宠物与人类之间的关系。
现在有各种各样的虚拟宠物被开发出来，有像nintendogs（任天堂DS专用的软件）这类非在线型宠物，还有在线型的宠物。在线型的宠物又被分为对话型和非对话型。
非对话型的虚拟宠物，是用鼠标的操作，对宠物进行抚摸、或者喂食、照顾宠物的类型。图1，显示的就是非对话型的宠物，根据鼠标操作做出反应。抚摸它会叫“喵”，或者从靠垫儿上跳过去，或者拿玩具等等，给它喂食物或者牛奶的时候，还会发出吃东西和喝饮料的声音。
对话型的虚拟宠物又分为三个类型。一个是如图2所示，贴在博客里面的类型，叫做“博客宠物”。宠物会轻轻地将博客里记述的内容任意地念出来。
图1 根据鼠标操作做出反应的类型 图2 能够任意读出博客内容的类型
图3 可以显示出已经一对一记忆下来的词句的类型
第二类是不会读取博客内容，但是可以贴在博客或者任何一个主页上的宠物（图3）。这种类型的宠物，存储了一些一对一能够对应的对话式语句或者文章，就仿佛你在和宠物对话一般。如果跟它们说一些没有存储过的话语的话，它们会发出“我不会呀”等声音，表示不会，并且让你教它们。这是成长型的宠物。
第三类如图4所示，是avatar（自己的替身）与宠物相互对话玩耍的类型。跟宠物说“我回来了”的话，它会回答你“欢迎回家”。并且，不论跟它说什么，宠物必定都会回答你这一点，跟前者不同。另外，当你说一些“过来”、“坐下”、“小手”、“换一只”等这样虚拟宠物能明白的话语时，它会根据这些语言指示做出动作，这一点也跟其它宠物有所不同。
以上所示的各种类型的虚拟宠物最近在不断增加，可以看到很多人把这些虚拟宠物当作小玩意儿贴在博客或者个人主页上。
接下来，我要探索的是这些虚拟宠物对人有什么样的影响。
图4 (自己的)替身和宠物对话的类型
