本期我将在介绍Jared A. Lissonbee et al.刊登于MBE杂志2010年第四期上的论文《Hypothalamic-Pituitary-Adrenal and Sympathetic Nervous System Activity and Children's Behavioral Regulation》的基础上，就控制情感的能力（自制力）阐述一下自己的感想。

　　人要想在社会中取得成功，自制力非常重要。就此问题，Mischel的研究很有名。他调查了儿童的自制力与其社会适应能力之间的关系。

　　具体内容是Mischel首先对4-5岁的孩子进行了一项叫做延迟满足的心理实验。10年后，对这些孩子的社会适应能力进行了跟踪调查。延迟满足实验具体如下。

　　首先在4-5岁的孩子面前放1块他很爱吃的点心。之后对他们说：“如果想吃的话，可以马上就吃。不过，如果能忍一段时间不吃的话，将再奖励1块点心”。说明后，将孩子和点心留在放有钟表的屋内，研究人员在室外通过录像机观察孩子的行动。

　　通过对一定数量的孩子进行延迟满足实验，Mischel首先得出结论可以将孩子们分为2个不同的群。即，在规定的时间内，忍住没吃点心的孩子们和没忍住而吃掉点心的孩子们。进一步对孩子们的录像进行观察发现，一直盯着点心看的孩子最后忍不住将点心吃了；而忍住不吃的孩子不仅将目光从点心处移开，还通过唱歌、自言自语来分散想要吃点心的心情。Mischel并没有就此结束研究，等参加实验的孩子们长大后，就他们的社会适应能力进行了跟踪调查。调查结果显示，自制力较高（忍住不吃点心或忍了较长时间）的孩子其社会适应能力也较高。

　　近年的脑科学研究发现，前扣带回等大脑前庭组织及扁桃体与自制力的产生有关。而最近，已经能够监测出唾液中含有的微量皮质醇（cortisol）和α-淀粉酶（alpha-amylase）（其浓度与血液中的去甲肾上腺素（noradrenaline）的浓度有关）。因此无需抽血就能检测出血液中皮质醇和去甲肾上腺素的浓度，使无痛无危险的实验成为可能。已经有多位研究人员通过实验证实皮质醇和去甲肾上腺素与前扣带回的功能—控制情感有关。Dettling等指出皮质醇浓度较高的孩子其自制力较低，同时Gunner等也指出皮质醇浓度较高会增加攻击性，因此自制力变低。而Donzella等指出唾液中的α-淀粉酶的浓度较高的话将会有较好的自制能力。

　　很多研究人员都就皮质醇和去甲肾上腺素与自制力的关系进行了研究，但是还没有得出一致的结论。现将过去的实验结果概括如下。

　　由压力引起的皮质醇和去甲肾上腺素的中等程度的上升将有助于抑制情感所必需的认知机能的提高。不过，皮质醇的浓度过低和去肾上腺素的浓度过高将增加人的攻击性，而皮质醇和去肾上腺素的浓度同时过高可能与忧郁症等精神疾病相关。也就是说，皮质醇和去甲肾上腺素的浓度的高低组合将影响到人的自制力。

　　虽然已经证实了皮质醇和去甲肾上腺素与自制力相关，但是与儿童具体自制力的关系却有各种不同的结果。本文将要介绍的论文其目的就在于打破这种现状。

　　实验的概要如下。以健康的186名4岁孩子为对象，并事前向其父母、幼儿园老师就孩子自制力的高低通过问卷形式进行调查。让孩子们接受需要自制力的多项实验，在实验前、实验开始后、实验结束后分别取孩子的唾液样本，并测定皮质醇和去甲肾上腺素的浓度。实验分为两部分，运动控制实验和延迟满足实验。运动控制实验由两项组成，一项是将手中拿着的玩具熊扔进带孔的容器内；另一项是第1次先自由地画线连接纸板上的2点，第2次尽可能慢地画线来连接纸板上的2点。延迟满足实验为在孩子完成积木组合后给以奖励，不过告诉他们要等2分钟。

　　实验后，对问卷调查的结果及实验前后唾液中皮质醇和去甲肾上腺素浓度的变化进行统计分析，结果如下。

　　实验过程中皮质醇浓度增加量较大的孩子运动控制实验的成绩较差。而去肾上腺素浓度增加量较大的孩子延迟满足实验的成绩较好。另外，皮质醇浓度较低的孩子在教室中的自制力较差（老师的评定）。

　　去肾上腺素直接关系到神经细胞之间的信息传递，而皮质醇通过神经细胞中的受体来调节神经细胞的机能。本次介绍的论文证明了孩子在具体活动中的自制力与这些荷尔蒙及神经传递物质之间的关系。虽然结果比较简单，但是通过具体地观察孩子的行动、测定皮质醇和去肾上腺素的浓度并用统计学的手法探讨了只存在于理论理解层面的两者的关系，是一篇非常重要的论文。