几十年来,人们一般认为那些"难"带、让人费心的婴儿(很大程度上是因为他们很容易感受到痛苦、经常哭闹,不容易哄)有发展欠佳的风险。理论学家的观点和某些证据都指出,发展过程中儿童身上的这种行为倾向可能招致父母严厉或疏忽的养育行为,从而影响儿童长期的幸福感。但是,这种有问题的亲子关系和儿童发育过程好像往往在当家庭或父母已经"处于风险之中"时最有可能出现。换句话说,当父母处于抑郁状态、没有受过教育或者家庭贫困之中,婴儿和年长的孩子表现出的强烈的负面情绪或问题行为,便起到了"压倒骆驼的最后一根稻草"的作用。值得注意的是,当父母在经济、心理和行为方面资源充足时,困难型婴儿通常表现出的发展问题往往不会发生。
人们虽然对于婴儿的困难型气质可能引发什么的风险有了很多的研究,但从未考虑到,困难型气质的婴儿是在家庭缺乏所需要的良好的资源时有可能造成他们发展欠佳,而在支持性良好的养育条件下则会有着非常好的发展。良好的家庭条件,的确可以"保护"困难型气质的孩子不会发展不佳,但是,人们从未考虑过,在这种情况下,婴儿的"困难型气质"实际上会成为一种"有利的方面",甚至可能是一个"机会"因子,使孩子有机会发展得特别好,甚至超出平均水平。
更多研究恰恰表明了这一点。也就是说,现在看来,高度负面情绪化的婴儿不仅仅是在有问题的条件下成长时风险更高,但当他们有幸在充足的资源和支持性的家庭环境中发展时,会比其他孩子受益更多。换句话说,这样脾气的婴儿不仅在成长中易受逆境的负面影响,而且更有可能比其他孩子具有发展"可塑性"。因此,他们似乎比其他孩子更易受其养育环境的影响:"要么变得更好,要么变得更坏"。更具体地说,当他们在有风险的家庭环境中成长时,他们比其他孩子发展得更差;但是当在有支持力的养育环境或者平均水平的养育环境中成长时,他们比其他孩子成长得更好。
为什么会出现这种情况?事实上我们还不能完全确定。但有一种可能是,气质困难型婴儿只是因为拥有非常敏感的神经系统,所体验到的经历会强烈表现出来。换句话说,由于神经过于敏感,幼儿时期会比较困难,所以会较多地感受到精神上的痛苦。但是,正因为他的敏感,"吸收能力强",所以给予他厚爱的养育环境,他会将之作为"营养素"吸收,从而积极地影响他的情绪和行为。这表明,儿科医生、护士、心理学家和社会工作者与其去提醒父母养育所谓的"困难型"婴儿可能比较有挑战性,不如这样告诉父母们:你的宝宝在成长过程中特别容易受到父母照顾和养育的质量的影响。事实上,可以将这个孩子想象成一幅画布,你,像位艺术家一样,要在上面画出一幅画。如果照顾不周,画不会很漂亮;但如果精心、用心养育,这副画作将会特别出色。虽然夸大作为父母对养育"困难型"孩子的作用可能不妥,但你需要意识到,你的养育方法对于这个高度负面情绪化的孩子而言,可能比那些气质"容易型"的孩子要重要得多。