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游戏常常被认为是跟生存无关的多余行动。但是，正如我们想玩却受到限制时会感到痛苦一样，生存离不开游戏，它能为我们的日常生活注入活力。
近年来，担心孩子们没有足够的时间玩或者玩的内容发生了变化的人越来越多。这样的变化是多种因素造成的，比如说自然环境遭到破坏以至于没有地方玩、电视游戏盛行、放学后没有太多的时间、附近没有可以一起玩的朋友、周围的治安状况令人担忧等等。游戏内容的变化则是与时代的发展同步的，对于近年来的变化究竟是否会给孩子们的成长带来不良影响，现在还不能妄下结论。但是，如果人类不断失去本来具有的游戏的多样性的话，，那就值得我们警惕了。
本文通过观察人类的近亲--黑猩猩的游戏活动，来重新反思游戏的本质。首先根据笔者以坦桑尼亚马哈勒山地国立公园的黑猩猩为对象进行的调查，介绍一下野生黑猩猩在自然环境中体验各种游戏的情况。当然，由于人与黑猩猩成长过程中所学到的知识在质和量上都大相径庭，社会的认知能力和社会性方面也有不同，因此彼此的游戏活动间还是有差异的。但是，在思考人类游戏活动多样性时，我们还是可以从野生黑猩猩在大自然中丰富多彩的游戏活动里获得一些启示的。
母亲挠痒痒逗孩子
动物的游戏活动、人的游戏活动
动物也会游戏。通过观察发现,除了大脑发达的哺乳类动物，乌鸦等鸟类也有游戏活动。几乎所有的动物只在幼小时才玩耍，日渐成熟后就观察不到它们玩耍的场面了。但是也有一部分动物成年后仍会玩耍。
而人则是经常玩的高级动物，玩的花样也很多。孩子们每天把大量的时间花费在游戏中，大人们也常常参加艺术活动、去赌场或做运动。除了单纯的"游戏"以外，会话、礼仪、狩猎和性生活等人类活动中也充满了游戏的因素。
人类的近亲--黑猩猩也经常玩，玩的内容也比较丰富。小猩猩们聚在一起就会玩摔跤，也会经常独自拿着器具玩或做旋转运动。另外，成年黑猩猩虽然没有小猩猩们玩得多，但是也会和小猩猩们一起玩或和其他成年黑猩猩比赛赛跑、互挠痒痒并发出笑声1)。
黑猩猩的游戏和环境
野生黑猩猩的孩子们没有像公园那样的特定的游戏场所，树上、地上、草丛中、空旷的场地、任何地方都是他们游戏的场所，丰富的自然环境是催生多种游戏的契机。
野生黑猩猩一天的活动由觅食、移动、休息三个部分构成。成年黑猩猩一般只在休息时玩耍，而小猩猩的游戏时间却不仅仅限于休息时。小猩猩移动中玩的花样特别多，因为移动中会置身于各种不同的环境。这一点和人很相像，孩子们往往在放学回家的路上有很多新的发现并会发明很多新的游戏。
坡道是各种游戏诞生的乐园。下坡时，我们能看到小猩猩们玩前滚翻，或伸直四肢像滚动的铅笔那样横着滚来滚去。坡道上堆积着落叶时，它们有时会用双手摁着或拽着树叶向前、向后移动2)，有时则仰卧在落叶堆上挥动手臂仿佛在落叶之海里仰泳3)。
还不会行走、只能趴在母亲背上或腹部跟着移动的婴儿黑猩猩会在母亲身上玩。它们会用两只手抓住四肢着地行走的母亲腹部，将身体吊在下面，让两只脚擦着地面；它们还会仰在母亲背上翻来翻去。运动能力增强后，他们会重复不断地从母亲背上跳下又跳回到母亲背上或从母亲身上跳到路边的树枝上再跳回来。
