前言
近年来,美国国内对高质量的学前教育的关注程度空前高涨。奥巴马总统也在2013、14年的国情咨文中提出了让所有4岁儿童在进小学前接受学前教育的计划。毫无疑问,海伊斯科普教育财团(HighScope Educational Research Foundation)*1自上世纪60年代起实施的佩里学前教育研究计划等研究项目对这一趋势的形成产生了深远的影响。
何谓"佩里学前教育研究计划"
佩里学前教育研究计划是一个已经获得实践证明的重要的教育项目,旨在通过"高质量的幼儿教育",让那些学业成绩可能会较差的孩子拥有一个更美好的未来。具体实施方法是将出身贫困家庭的非洲裔美国孩子随机分入实验组和对比组,介入其幼儿教育。实验组的孩子每周5天上午去幼儿园,每周2天下午由教师实施家访,就孩子在学校和家庭的表现和如何促进孩子身心发展与孩子家人交流沟通。结果,无论是5岁时入学准备的情况,还是14岁时的学校出勤率和成绩、19岁时的高中毕业率、27岁和40岁时的收入、犯罪率、拥有住宅的情况等,实验组的孩子均明显优于对比组的孩子。佩里学前教育研究计划的倡导人、教育专家戴维・韦卡特表示,"接受高质量的幼儿教育,是使孩子们的人生更美好更成功的极其有效的方法。"*2
图1. 幼儿、儿童时期的成果
图2. 成人时期的成果
诺贝尔奖获得者、芝加哥大学的经济学教授詹姆斯・赫克曼通过分析指出,实施佩里计划效益极高,每花费1美元费用就可获得7.16美元的回报。其原因在于孩子们的前途变得美好,应对原本可能产生的社会问题(犯罪)的费用也相应减少,而孩子们长大成人后收入增加则提高了税收。
50岁时的追踪调查
去年,在美国国立老龄化研究所的资助下,研究人员开始为佩里学前教育研究计划的实施对象50岁时的追踪调查做准备。该调查由海伊斯科普教育研究财团研究部前部长、去年刚辞去总经理职务的拉里・施维因哈特( Larry Schweinhart)博士、前面提到的赫克曼博士和兰德研究所(RAND Corporation)的詹姆斯・史密斯博士领导的研究团队负责实施。拉里・施维因哈特博士是为佩里计划追踪调查奠定了基础的学者,自1975年起作为佩里计划的主任研究员一直致力于该项目的研究分析。
实施追踪调查时,除了40岁时的调查指标(教育、收入、犯罪、就业)外,还将追加收集健康方面的数据,包括中年时期的体检数据(血压、身高体重、头发、血液、尿检等)。与此同时,还计划就儿童、青年时期的伤病进行询问调查。健康状况被认为会受到社会因素的影响,比起日本,在美国这一现象尤为明显。在奥巴马政府今年开始实施面向全国人民的健康保险制度前,只有一部分极其贫困的人群或老年人能够享受公共医疗保险。为此,人们的社会经济地位、尤其是就业状况成为决定其有无机会接受医疗服务的重要因素。很多贫困家庭的孩子莫说预防措施,即便生了病也常常没有条件接受治疗。50岁追踪调查正是希望验证参与幼儿教育的孩子是否会由于成长道路变得顺畅、有机会接受医疗服务,从而在人到中年后仍能保持良好的健康状况。
除了健康指标,追踪调查过程中还将在宾夕法尼亚大学的安吉拉・达克沃斯(Angela Duckworth)博士的指导下对调查对象的斗志和勇气(Grit)进行测试。安吉拉・达克沃斯博士通过研究证明了在艰苦条件下长大的孩子日后能否成功不仅取决于他们所处的环境,他们本身摆脱现状的斗志和勇气有多大也起着决定性的作用。"*3
追踪调查希望通过测定Grit,检验一下参与佩里学前教育研究计划是否有助于人们提高解决问题的能力、目标意识、工作意愿等可能带来成功的素质。另外,为了确立更为准确的成本效益评估标准,研究人员将还将就调查对象的详细的投资状况,尤其是为退休后的生活做准备的投资进行广泛的调查。
高质量的学前教育是否具有长期效果、促进中年时期的健康,是否能够带来更稳固的经济基础、令退休后的生活更富裕,通过50岁追踪调查,这些问题的答案将在数年后水落石出。
[参考文献]
*1 成立于1970年的海伊斯科普教育财团,在政府和赞助财团的资助下从事幼儿教育领域的研究并致力于研究成果的普及推广。除幼儿教育的追踪调查外,还受密歇根州政府委托负责对学业成绩可能会较差的4岁儿童进行学前教育评估研究,并负责底特律市提高贫困地区幼儿教育计划的评估。
*2 日语翻译引用自加藤泰彦、平松芳树(1987)的韦卡特报告的概要及其意义----幼儿教育课程的追踪比较研究(Ⅰ),中国大专纪要18号、35页。
*3 Duckwork, A.L., Perterson, C., Matthews, M.D., Kelly, D.R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92, 1087-1101.