本章我们就碘131与儿童甲状腺癌进行一下说明。在说明的过程中，我们尽量用通俗易懂的文字进行讲解。如果您感到难于理解，请参看前三章的内容。

◆甲状腺与甲状腺癌

　　我们先来介绍一下甲状腺。甲状腺位于颈部前方较浅的位置，是分泌甲状腺激素的器官。甲状腺激素是健康和活力的源泉，如果缺乏甲状腺激素人体的活力就会下降，儿童就会发生发育迟缓的现象。相反，甲状腺激素过多，人体就会进入亢奋的状态，也会产生很多问题。甲状腺激素的特别之处在于含有碘。由于碘在食物中的含量甚微，甲状腺就将食物中的碘不断地存储在“碘仓库”中。

　　在日本，儿童甲状腺癌的发病率极低，每年仅有几个儿童发病。并且，大多数情况都会治疗成功，没有生命的危险。

◆碘131

　　存在于自然界中的碘一般为碘127。而碘131在自然界中几乎不存在，它大量存在于原子炉内。碘131放出放射线后就会变成另一种物质—氙。重要的是甲状腺不会区分碘127与131，都将被存储在“碘仓库”中。

◆切尔诺贝利核事故

　　在谈及碘131与儿童甲状腺癌的关系时，我们有必要提及切尔诺贝利核事故。因为在切尔诺贝利核事故后，首次了解到甲状腺癌的多发与核事故相关。切尔诺贝利核电站位于乌克兰，当时为苏联的一部分。

　　切尔诺贝利核事故由于大爆炸和火灾，大量的碘131被释放到大气中。随后，大气中的碘131降落到附近地区，并附着在牧草上。奶牛吃了被污染的牧草，进而人们饮用被污染的牛奶后摄入了碘131。碘131释放出的放射线引起了甲状腺癌。

　　究竟有多少孩子患上了甲状腺癌，我们并没有确切的数字。据说，发病率是事故前的数十倍到一百倍以上，有数百人乃至数千人患病。患病者的一半以上当时是5岁以下的孩子。我们非常关心患病的孩子们到底摄取了多少碘131，但是没有可靠的数据可供参考。另外，甲状腺癌多数情况可以顺利治愈，切尔诺贝利核事故引发的甲状腺癌的治疗好像也很顺利。

◆切尔诺贝利核事故与福岛核事故的相同点和不同点

　　相同点是碘131被释放到了大气中。随后，降落到地面上，污染了自来水、蔬菜、牛奶等。另外，据报道福岛的辐射物质还被排放到了海里，鱼类也遭到了污染。为此，可能有很多读者担心福岛的核事故更糟糕。

　　不过，详细比较后我们看到也有很多不同点。最大的不同点是释放的碘131的量。在前几章中，我们也反复强调放射线的“量”非常重要。据说切尔诺贝利的核事故相当于数百个广岛原子弹，因此可以想象释放出了超乎想象的放射线物质。虽然我们并不清楚苏联的孩子们摄取了多少碘131，但是可以推测应该是很多。

　　而福岛核事故后，一直在进行详细的碘131监测。并且，对福岛县内核电站周边的孩子都进行了甲状腺放射线量检查，结果均大幅低于基准值。关于基准值的制定请参照第三章。此处的基准值的设置较为严格，即便是略微超过基准值也不会立即引发甲状腺癌变。

　　另一点不同是切尔诺贝利位于内陆地区，人们平时就缺碘。并且该地区是碘缺乏症甲状腺中的多发地区。由于缺乏碘，甲状腺摄取了大量碘131。

　　事实上，碘131不仅仅存在于原子炉中，在医院中也有较为广泛的使用。在检查和治疗甲状腺疾病的过程中，就需要服用碘131。

◆请不要过分担心！

　　综上所述，我们认为福岛核事故导致儿童患甲状腺癌的可能性很低。当然还需要进行充分的追踪调查，不过也希望各位家长不用过分担心。