人类的大脑中存在着多个神经网络系统——神经细胞网络和支撑该网络运作的“程序”，它们使我们拥有了进行学习时所必需的听说读写、计算、推理、思考等能力。我们进行学习时，首先利用视觉、听觉感受器接收到外界信息并启动相关的神经网络程序，进而驱动相关神经网络的运作来达到学习的目的。孩子们在学校学习时同样是我们大脑中的这套系统在起作用。

　　可是，神经网络或者神经网络运作程序可能会出现异常，从而导致一些孩子难以在学校正常进行学习。这种现象叫做“学习障碍（Learning Disabilities）”，最近正引起学校教育和儿童科学领域的高度关注。

　　“学习障碍”已经成为各种学习成绩不良的原因。然而，患有“学习障碍”的孩子表面上和其他正常的孩子没有什么区别，甚至有些人还有某项专长。因此，“学习障碍”与“智力缺陷”不同。引起“学习障碍”的原因还未解开，笔者从前学习的时候“学习障碍”被称作“微细脑损伤（Minimal Brain Damage）”，因为当时的技术水平还不能检查到大脑的异常，所以人们认为该症状是由于大脑的微小损伤而引起的。

　　有报告显示，日本患有“学习障碍”的儿童人数为全国儿童总数的2～4%，其中男孩子是女孩子的4～7倍。在“学习障碍”中，患“阅读障碍（Dyslexia）”的人数为80%。另外，还有“算数障碍”、“书写障碍”等。

　　“阅读障碍”的原因也尚未解明，但既然不能阅读，必定存在视觉问题。本期我们将介绍的Schneps, M. H., Todd Rose S. L., and Fischer K.W. 哈佛大学研究小组刊登在MBE杂志Vol.1. No.3 pp128-139的论文“Visual Learning and the Brain: Implications for Dyslexia”， 就介绍了相关内容。

　　人类的视觉系统是以视网膜中心凹为中心，呈同心圆状分布的。一般来说，视野的中心部视觉信息和外周部视觉信息是被分开处理的。当然，最后需要在大脑的某个部分进行结合处理。视野的中心部虽然解像度高但所能看到的范围有限。视野外周部的解像度虽然只有中心部的1/10且正确率不高，但视野范围却是中心部的3倍。

　　另外，各种试验证实，离视野中心部的距离越远，眼睛辨别物体的速度就越快，视野周边最适合进行同时比较。也就是说，视野中心部适于分析那些需要依次进行检索的信息，而视野外周部适于进行大范围、快速的分析。这种中心部和外周部的信息处理能力因人而异，并且受年龄、经验、明暗、注意力是否集中、集中在何处等因素的影响。现在，人们可以通过PCR（Parameter of Periphery-To-Center Ratio）进行视野外周部使用率测试，也叫做“末梢、中心分配率”测试。据说日本著名的棒球选手铃木一朗是看到超高速的棒球而挥动球棒击打的，真想让他做一次PCR测试啊。

　　该论文指出，“阅读障碍”患者的PCR数值较高，也就是他们大多使用视野外周部阅读文字，并且存在视觉信息处理上的轻微异常。视野中心部的文字识别较弱，而对色彩的识别有好有坏。

　　有很多“阅读障碍”患者在科学、艺术领域取得了成功，可以推测他们在视觉空间领域有特殊的处理能力。另外，他们对图形的正误做出逻辑判断的能力也很强，可见他们对大范围进行快速分析的视野外周部很发达。我曾听说从前在伦敦留学时遇到的一位著名免疫学学者也患有“阅读障碍”。免疫学研究中有很多必须通过裸眼直接观察，或通过显微镜进行观察的反应，免疫细胞的反应及其相互作用也应该是通过图像进行观察的。这位免疫学家的例子恰好可以证明“阅读障碍”患者有特殊的视觉能力。该论文同时指出，为了从教育学的立场确定“阅读障碍”与“视觉学习”的关系，我们有必要对“阅读障碍”患者使用不同教材的实际情况进行研究，看他们是擅长使用“比较同一空间中存在的多个物品”的教材进行学习，还是擅长使用“利用依次检索”的教材进行学习。

　　我们应该看到，有关“阅读障碍”的成因还有很多疑点，不能仅仅认为它是在处理视觉信息上出现的问题。因为人类的学习过程需要各种信息相互关联、统一处理。虽然有必要做进一步的验证，但该论文的研究成果无疑为我们开发更好的教育技术提供了理论依据。