幼儿教育中游戏的重要性已广为人知，受福禄贝尔教育思想影响较深的日本幼儿教育也最为重视以游戏为中心的实践。被称为幼儿教育之父的福禄贝尔可能很直观地意识到了游戏的重要性吧。

　　为什么游戏对孩子们来说那么重要呢？有位从事幼儿教育理论研究的学者认为"那是因为游戏才是孩子们最本质的行为模式"。

　　我曾经就"游戏为何重要"这个问题，向一位保育园的园长问起过，记得当时园长脸上露出十分诧异的表情，对我竟会提出这样的问题感到不解。

　　作为小儿科医生的我，习惯于在诊疗过程中按照具体依据作出判断，既然游戏被认为如此重要，所以就很想知道证明游戏对孩子身心发展过程有益的具体依据。

　　美国的发展心理学家哈什・芭塞克（Kathryn Hirsh-Pasek）根据很多具体事例提出加以引导的游戏（guided play）有利于促进儿童认知、语言、社会意识的发展。因为过去很少有专家学者像哈什・芭赛克那样，就游戏对儿童身心发展的影响提出明确的观点，所以我一直在默默地关注着她的研究动向。

　　由于最近获邀就"早期育儿支援"的含义讲课，我查找了过去关于婴幼儿时期游戏意义的研究，结果发现了英国学者苏珊・沃克（Susan Walker）的论文，该论文报告了沃克女士长年在位于加勒比海地区的牙买加进行研究的成果。接下来就介绍一下该论文的内容。

　　在牙买加，先前就有调查结果证明身高、体重增长缓慢的孩子在之后的发育水平比较低。据悉，造成孩子身材矮小的原因中，有的是因为导致矮小症的生长激素异常，但更多则源于婴幼儿时期的营养不良。对此，政府开始面向较多拥有营养不良孩子的低收入家庭的婴儿发放奶粉，给9个月到24个月婴幼儿的低收入家庭每周无偿提供1公斤奶粉，连续两年的时间。沃克女士建议保健师在家访送奶粉时，跟家长一起和孩子一起玩1个小时。

　　沃克将129名身高低于平均身高2SD（标准偏差）以上的调孩子分成四组，分别为"只提供奶粉"、"既提供奶粉又一起玩1小时"、"只一起玩1小时"和"未提供任何帮助"组，并将84名身高正常的婴幼儿作为对照组纳入研究对象。这五组孩子中167人被追踪调查至17到18岁，沃克女士随后对他们实施了综合性的发展心理测试，在智力测试、记忆力测试（工作记忆测试）、词汇量、阅读能力、图形描画能力和数学能力等方面对五组进行了比较研究(具体细节在此予以省略）。

　　调查结果令人震撼，"只提供奶粉"和"未提供任何帮助"这两组孩子跟身高正常组孩子相比，所有测试得分都明显偏低。而婴幼儿时期每周跟保健师一起玩1个小时的青年，除了智力测试中的3个小项目（语言类推、语言智力、综合智力）外，其他测试项目均和身高正常组孩子没有明显的差异；和"只提供奶粉"组相比，除了工作记忆等3个项目外，婴幼儿期同保健师一起玩耍的青年的得分明显更高。

　　沃克女士继续追踪调查这些青年直到他们满22岁，结果发现婴幼儿时期有机会跟保健师玩的青年不仅智商更高、知识更丰富、学历也更高，而且激烈争吵的经历和暴力行为较少，罹患忧郁症的比例也很低。

　　这项研究中最值得关注的一点就是保健师和孩子一起玩的时间只有两年（每周1小时，共100小时），而且玩的内容也没有任何特别之处，保健师只是很平常地和受访的孩子一起玩，并未实施特殊的精英教育。

　　不知各位对此有何感想，我觉得可以断定婴幼儿时期的游戏时间拥有改变孩子一生的巨大力量。

•Susan P Walker, Susan M Chang, Christine A Powell, Sally M Grantham-McGregor. Effects of early childhood psychosocial stimulation and nutritional supplementation on cognition and education in growth-stunted Jamaican children: prospective cohort study. Lancet 2005; 366: 1804-07
•Susan P. Walker, Susan M. Chang, Marcos Vera-Hernández, Sally Grantham-McGregor. Early Childhood Stimulation Benefits Adult Competence and Reduces Violent Behavior. Pediatrics May 2011, vol. 127 Issue 5